Под микроскопом в капле воды предстает целый мир, почти незаметный простым глазом, — основа жизни в воде. Растительные клетки усваивают простые химические соединения (воду, углекислый газ, минеральные соли) и превращают их с помощью фотосинтеза* в органические вещества — пищу для животных.
Одноклеточные сине-зеленые водоросли — одни из самых древних на Земле. Их возраст примерно 2 млрд. лет. Эти примитивные водоросли, похожие на растения, относят к царству бактерий. Колонии этих водорослей образуют зеленую пленку на поверхности пресных водоемов.

Самые распространенные одноклеточные водоросли — диатомеи или диатомовые водоросли 2 . Диатомеи тоже не растения. Они относятся к царству протистов. Диатомовых насчитывается более 10 тысяч видов. Большинство из них морские жители, но есть немало и пресноводных видов. Под линзой обычного микроскопа диатомеи выглядят как кружочки, оваль-чики, звездочки или цилиндрики. Только мощные микроскопы полностью показывают красоту диатомеи. Желеобразное тело диатомеи покоится в сетчатой раковинке. Этот внешний скелет водоросли построен из кремнезема — материала, из которого состоят песчинки. Форма раковинок изящна, словно ювелирное украшение.
Диатомеи не умеют передвигаться самостоятельно и переносятся током воды. Но в царстве протистов есть и произвольно движущиеся водоросли. Жгутиковая одноклеточная водоросль — эвглена 3 — перемещается с помощью одного длинного жгутика. При скоплении эвглен вода «цветет», окрашиваясь в зеленый цвет. Эвглено-вых насчитывается около 60 видов, и все они обитают в пресных водоемах.
Другие жгутиковые — перидинеи — живут не только в пресных, но и в соленых водах. Перидинеи относятся к отряду панцирных жгутиконосцев. В отличие от эвглены,перидинеи, так же как и диатомеи, строят из кремнезема раковинки. Превосходство перидинеи над

диатомеями в том, что они свободно двигаются с помощью жгутиков.
Настоящие растения в пресноводном микроми-репредставленыхламидомонадой5изотделазеле-ных водорослей. Хламидомонада видна только в микроскоп. Но можно заметить скопление хламидомонад, окрашивающее стоячие пресные воды в зеленый цвет. Хламидомонада может, как и протис-ты, самостоятельно передвигаться с помощью жгутиков. У этой уникальной водоросли есть даже све-точувствительный глазок, определяющий, где находятся освещенные солнцем участки воды.
Простейшие одноклеточные организмы — амебы 6 , инфузории 7 и солнечники 8, хотя и похожи на простейшие одноклеточные водоросли, но относятся к царству животных. Амебы, инфузории и солнечники не умеют, как водоросли, усваивать минеральные вещества и питаются готовыми органическими соединениями — теми же одноклеточными водорослями или подобными себе организмами.
Амебы под микроскопом похожи на бесформенные кляксы. Передвигается амеба с помощью ложноножек — временных выростов, образующихся при перетекании содержимого клетки с одной стороны на другую. Инфузории двигаются с помощью многочисленных ресничек, окружающих ее тело. А солнечники перемещают шарооб-разное тело с помощью ножек-лучей. Амебы и солнечники могут быть размером до 1 мм, а некоторые инфузории вырастают до 3 мм.
Размерами с этими «гигантскими» простейшими могут сравниться дафнии ' — так называемые водяные блохи из семейства ракообразных, отряда ветвистоусых. А настоящими гигантами в этом микромире выглядят ближайшие родственники дафнии — циклопы 10, из того же отряда ветвистоусых. Некоторые виды циклопов достигают 5,5 мм. Циклопами их назвали потому, что они имеют один лобный глазок.