ОБИТАТЕЛИ ВОЛГИ
В тихих омутах и заводях Волги и впадающих в нее рек кормятся небольшие стайки язей обыкновенных 1 . Питаясь личинками насекомых, червями, мелкими моллюсками, а иногда и молодью рыб, язь нередко достигает полуметровой длины. Удается ловить язей и по 70 см.
Караси и лещи тоже не любят быстрого течения и держатся заболоченных водоемов и стариц. Золотой карась 2 населяет Верхневолжские озера. Он неприхотлив — ест личинки, червей, моллюсков, водоросли. Недоедая, молодой карась мельчает, образуя карликовую форму. Вволю питающийся карась почти не уступает размерами лещу (карась — 40 см, до 5 кг, лещ— 50 см, до 6 кг). Неторопливые лещи выдвижным ртом ловко выбирают червей и личинок, зарывшихся'на глубину до 10 см. Крупный лещ позволяет себе хищничать и поедает молодь рыб.
Язи, караси и лещи — из одного семейства карповых. Широкое, сильно сжатое с боков тело карасей и лещей идеально приспособлено для неторопливой жизни среди зарослей. Плотва и язь более подвижны, их тела не такие широкие, хотя тоже сплюснуты.
У активных хищных рыб тело вытянутое, обтекаемое, челюсти вытянуты вперед. По этому портрету легко узнать щуку обыкновенную 3 . Речные щуки держатся прибрежных зарослей и охотятся из засады. Щуки, живущие в озерах и водохранилищах, держатся середины водоема и занимаются открытым разбоем. Этому большому хищнику (щуки вырастают до 1,5 м) по зубам любая рыба — плотва, окунь, снеток, лещ, карась, ерш. Ранней весной щуки шумно открывают брачный сезон. Выплывая на мелководье, несколько распалившихся самцов начинают обхаживать одну самку, громко шлепая хвостами по воде в брачном хороводе.
С щукой схож другой речной хищник — судак обыкновенный 4 (1,2 м длиной, до 10 кг), предпочитающий охотиться вдали от берега. Судаки — заботливые отцы. Перед нерестом самец на песчаном мелководье строит круглое гнездо глубиной до 20 см. Туда самка откладывает икру. Самец охраняет и чистит гнездо и икру от ила, «проветривает» икринки, обмахивая их грудными плавниками. Внимательная нянька, он следит и за выклюнувшимися мальками, не давая их в обиду хищникам.
Судаки оказывают неоценимые услуги водоемам. Прожорливый судак не может проглотить крупную рыбу — глотка у него узкая. Вот он и вынужден довольствоваться мелкой рыбой вроде плотвы, снетка, ерша да окуня. Более крупные и ценные породы рыб от этого только выигрывают — судак «расчищает» им место, уничтожая многочисленных и более выносливых малоценных рыб. Щуки, в отличие от судаков, не церемонятся, нападая, подобно голодным волкам, на все, что движется.
С речным окунем 5 у судака извечная вражда. Маленькие окуни, что питаются червями и моллюсками, идут ему в пищу, а крупные рыбы, живущие на глубине и кормящиеся охотой на других рыб, соперничают с судаком за пищу. Размеры и быстрота роста окуня зависят от того, где он живет. В реках окуни значительно мельче, чем в крупных озерах и водохранилищах, где корм обильнее и разнообразнее.
Ерш обыкновенный 6 , скромный «поедатель» донных организмов, обреченный на съедение судаку и окуню, на самом деле их близкая родня. Все эти рыбы принадлежат одному семейству окуневых. Снеток 7 , мелкая (до 6 см) пресноводная форма морской корюшки, тоже рыбка безобидная, питается планктоном. В конце весны — начале лета нев-зрачные серенькие снетки меняют внешность — голова чернеет, тело покрывается бугорками, а челюсть заостряется. Преобразившись, снетки буквально сходят с ума. Собираясь большими стая-ми, они плещутся на мелководье и, теряя осторож-ность, легко становятся добычей хищников. Весь этот цирк снетки устраивают для того, чтобы понра-виться самкам — так бурно проходит у них нерест.
Говоря о волжских обитателях, нельзя забыть о налиме 8 (до 1 м, до 20 кг) — ценной промысловой рыбе из семейства тресковьрс, облюбовавшей верховья Волги. Налимы — рыбы северные, любят холод. Уже при +15 °С они становятся вялыми, забиваются под коряги, почти ничего не едят. В таком состоянии налимы проводят все лето. Если водоем прогреется до + 27 °С, налимы и вовсе погибнут.
С похолоданием налим выходит на промысел. Молодые налимы питаются мелкими беспозво-ночными со дна реки и молодью рыб. Едва повзро-слев, налимы нападают на окуня, плотву, снетков и даже на карасей и лещей. По налиму оценивают чистоту реки — в грязной воде эту рыбу не встре-тишь. Насколько чиста вода, «докладывают» и раки — они тоже живут только в чистых водоемах. В волжском бассейне обитают два вида раков — широкопалый и узкопалый рак.
