ПРОБЛЕМЫ БОЛЬШОЙ РЕКИ
Чем дальше течет Волга, тем она полноводнее. В среднем течении Волгу питают притоки — реки Ока, Унжа, Ветлуга и Сура. В нижнем течении в нее впадает главный приток — полноводная река Кама. Ниже впадения Камы Волга разливается на 20—30 км. Протекая по засушливой степи, Волга от Волгограда до самого устья не принимает ни одного притока. Долина Волги в этом месте расширяется, а ближе к устью, у Астрахани, Волга образует обширную Астраханскую пойму.
В Нижней Волге постоянно обитает много цен-ных видов рыбы. Но из-за увеличения стока загряз-ненных вод и браконьерского вылова рыбные богатства Волги уменьшаются. Нижневолжские водохранилища, еще в 60—80 гг. XX в. изобилующие судаком, сомом, стерлядью, осетром, сейчас заболачиваются. Ценные виды рыб замещают плотва, густера, лещ. Сейчас в Волгу выпускают мальков стерляди и других осетровых, надеясь восстановить поголовье этих ценных видов.
В Волгу завезли рыб из реки Амур: белого и черного амура. Белый амур охотно поедает водные травы, расчищая водоем, а черный амур уничтожает придонных моллюсков, способствующих заилению реки.
«ЧЕРНОЕ ЗОЛОТО»
И ДРУГИЕ БОГАТСТВА ВОЛГИ
Черную икру — «черное золото», которым всегда славилась Россия, дают только рыбы из семейства осетровых. В России сосредоточено более 95% мировых запасов этой рыбы. В низовьях Волги встречаются пять видов осетровых. Русстятся в Волге, а стерлядь 4 живет в реке постоянно. Все волжские осетровые занесены в Красную книгу.
Осетровые — крупные хищные рыбы, тело которых покрыто рядами костных выростов — жучек. Стерлядь достигает длины 1 м, русский осетр, шип и севрюга — 2 м при весе до 80 кг. Самая крупная рыба из осетровых — белуга, вырастает до 5 м и больше, весит до 1 т и доживает до ста лет. Впрочем, сейчас белуги так долго уже не живут — самой старой особи, выловленной в 1977 г., было всего 46 лет.
Стерлядь обитает в глубоких участках реки и держится у дна, питаясь, как и другие осетровые, крупными личинками, моллюсками, икрой других рыб и рыбой. Рыба, в том числе такая крупная, как судак, составляет значительную часть рациона* белуги. Осетр, севрюга, шип и белуга большую часть года кормятся в Каспийском море, а в Волгу поднимаются только на нерест, после чего почти сразу возвращаются в море. Русский осетр и белуга, случается, остаются в реке на зимовку.
У осетра, стерляди, шипа и белуги наблюда-ются две формы — озимая и яровая. Яровые формы осетровых заходят на нерест в реку весной или в начале лета, озимые — осенью. Малькам, появившимся на свет в теплое время года, достается больше корма, они крупнее своих озимых собратьев.
Кроме лососевых в низовьях Волги водится немало другой ценной рыбы. В дельте Волги оби-тает сом обыкновенный 5 . Сомы живут и в верхнем, и в среднем течении Волги, но в дельте реки их больше и они крупнее. Некоторые волжские сомы даже выходят кормиться в Каспийское море, легко перенося смену солености воды. Сомы — малоподвижные донные рыбы, предпочитающие глубокие места со слабым течением. Забиваясь под коряги или под крутые берега, сомы поджидают свою добычу. Крупные (до 2,5 м и до 150 кг) сомы не гнушаются никакой добычей. Один бросок — и жертва уже во рту у хищника. Добычей сомов часто становятся водоплавающие птицы. Случаются даже нападения сомов на купающихся собак.
Волжская (каспийская) минога 6 (44—55 см) — уникальный обитатель Волги. Миноги — это не рыбы. Это древнейшие рыбообразные животные, у которых нет ни костного скелета, ни челюстей, ни парных плавников. Тело миног голое, без чешуи, вдоль спины идет один длинный плавник, а вместо рта круглая присоска. Отсюда и название класса животных, к которому принадлежат миноги,—кру-глоротые. Миноги нерестятся в реках, откладывая икру в гнездовые ямки на песчаном дне. Из икринок вылупляются личинки — пескоройки, совсем не похожие на взрослых миног. Личинки живут на мелководье, зарываясь в ил, питаются планктоном. В 2—4 года пескоройки превращаются в миног. Во время метаморфоза они не питаются. Взрослые волжские миноги спускаются в Каспий, а осенью возвращаются в реку. В отличие от остальных видов миног, лишенных зубов и ведущих паразитический образ жизни, у волжской миноги есть тупые зубы и она питается мелкими животными и погибшими рыбами.