Северную Америку с северо-запада на юго-восток пересекает цепь больших и малых озер. Эти озера — наследие ледника, который, спускаясь с севера, уперся в горные хребты Кордильер. Вода растаявшего ледника заполнила впадины, образовав озера.

I Великие озера — Верхнее озеро, о. Гурон, о. Мичиган, о. Эри и о. Онтарио — крупнейшая озерная система Америки и всего мира. Великие озера впадают по цепочке одно в другое, а о. Онтарио в реку Святого Лаврентия. Река Св. Лаврентия — третья по величине река Северной Америки после Миссисипи и Макензи. В северной части Северной Америки текут крупные реки Макензи, Юкон, система Саскачеван-Нельсон, р. Колумбия и р. Фрейзер.
Пресноводная флора и фауна Северной Америки и Евразии схожа. По теории русского ихтиолога* Г.У. Линдберга, 6 млн. лет назад на месте северной части Атлантики была суша, по которой текли две реки. Мощная река Древний Гудзон питалась водами рек бассейна Гудзонова залива (в т.ч. р. Нельсон) и р. Св. Лаврентия, а Древний Рейн принимал в себя реки Западной Европы. Через этот «речной мост» пресноводные обитатели расселились по двум континентам, а потом были разделены Атлантикой.