Самая крупная пресноводная рыба Америки — белый осетр 1 , из семейства осетровых, достигающий более 3 м в длину и массы 580 кг. Белый осетр — близкий родственник наших сибирских и дальневосточных осетров. Среди проходных и пресноводных рыб мира он не многим уступает в размерах. Эта рыба встречается в р. Фрейзер и Колумбия на западе Северной Америки. Белый осетр — ценная промысловая рыба, ее икра по вкусовым качествам превосходит икру других осетровых. Сейчас он стал столь редок, что его промысел почти прекращен.
Особенно многочисленно в реках Северной Америки семейство лососевых. Река Колумбия — одна из главных лососевых рек на Земле. Сюда из Тихого океана заходит на нерест чавыча 2, нерка, кижуч 3, горбуша, кета — лососи, нерестящиеся и в наших камчатских реках, стальноголовый лосось (стилхед) 4 и лосось Кларка 5 — американские виды лососей. Издревле лососи нерестились в р. Колумбия, впадающей в Тихий океан. Индейцы, жившие вдоль реки, не ловили лососей, веря, что в них вселяются души утонувших людей.
Все изменилось с приходом европейцев. Неограниченный вылов лососей не так отразился бы на их численности, как постройка дамб и плотин, забор воды на орошение полей и загрязнение рек. Вместо 16—20 млн. лососей разных видов сейчас на нерест идет всего около 1—2 млн. рыб. И хотя в плотинах есть рыбоходы — коридоры для подъема лососей к нерестилищам, — большая часть рыб гибнет, не дойдя до цели. Значительные потери происходят и при скате молоди лососевых в океан.
Там, где вмешательство человека не столь ощутимо, лососи процветают. В реках Аляски численность лосося контролируют в основном аляскинские бурые медведи и другие хищники, которые устраивают сезонные коллективные рыбалки не хуже своих камчатских родственников.
В Великих озерах обитают пучеглаз (90 см, 11,5 кг) и большеротый окунь 6 (82 см, 8 кг). Эти рыбы принадлежат к отряду окунеобразных, но к разным семействам: пучеглаз — к семейству окуневых, а большеротый окунь — к семейству центраховых. Пучеглаз и большеротый окунь — хищники, питающиеся мелкими рыбами.
Их добычей могут стать окунь-пират 7 (афредодер) и лососеокунь 8 . Несмотря на названия, эти рыбы не имеют отношения к окунеобразным и принадлежат отряду перкопсообразных и двум семействам — перкопсовых (лососеокунь) и афредодеровых (окунь-пират). Эти небольшие (до 15 см) рыбы предпочитают селиться в медленно текущих реках, озерах и болотах. Питаясь мелкими водными животными и растениями, они играют важную роль кормовой рыбы для ценных промысловых пород.
Еще одна мелкая, но важная рыбка, обитающая почти во всех водоемах Северной Америки. — гамбузия 9 — представитель семейства гамбузиевых, отряда карпозубообразных. Несмотря на свои скромные размеры (от 3,5 до 7.5 см), гамбузия поедает личинки комаров в таких количествах, что способна почти полностью извести комаров в местах своего поселения. Из-за этой способности гамбузию расселили почти по всему свету.
