Амазонские хищники порой во много раз уступают в размерах своей жертве. Пираньи 1, из отряда карпообразных,семейства пираниевых, длиной не более 30 см, бывают опаснее самого большого каймана. Короткие, сжатые с боков тела пираний позволяют быстро плавать и легко маневрировать. Бульдожьи челюсти пираний утыканы острыми как бритва зубами. Но даже такая оснастка не дала бы пиранье возможности атаковать крупных животных, если бы не стайный образ жизни. Пираньи реагируют на запах крови. Стоит раненому животному зайти в воду, где обитают пираньи, как возбужденные запахом крови рыбешки набрасываются на жертву. Всего три минуты нужно пираньям, чтобы оставить голый скелет от тапира. Причем если от животного не пахнет кровью, пираний оно не заинтересует. Поэтому пираний можно счи-тать санитарами, истребляющими больных и раненых животных. Пираньи также питаются падалью, очищая дно реки. В Амазонке насчитывается около 400 видов пираний. Среди них есть и мирные вегетарианцы, да и хищники далеко не все столь агрессивны.
Опасность в Амазонке может поджидать в самом неожиданном месте. Песчаная отмель, где прекрасно просматривается дно, кажется безопасной. Но под тонким слоем песка отдыхает плоский, раскрашенный под цвет дна,речной хво-стокол 2 . Встревоженный хвостокол бьет хво стом, посередине которого торчит зазубренный шип. По желобку шипа из специальной железы стекает яд, поэтому рана, нанесенная хвосто-колом, очень болезненна. Большой и прочный шип хвостокола индейцы Амазонии используют как наконечник для стрел. Речные хво-стоколы в отличие от своих ближайших родичей, морских скатов-хвостоколов, типичные пресноводные животные, населяющие реки бассейна Амазонки. Амазонские скаты принадлежат к классу хрящевых рыб, к отряду хвостоколы, к семейству речных хвостоколов.
Зубы пираний и шипы хвостоколов далеко не всё, чем могут удивить амазонские рыбы. Необычным способом нападения и защиты обладает электрический угорь 3 . Внутри угря спрятана «батарейка» — особый электрический орган, занимающий 4/5 длины тела. Положительный полюс «батарейки» находится в передней части тела, а отрицательный — в задней. Еще один, вспомогательный, электрический орган посы-лает слабые разряды, помогая рыбе ориенти-роваться. «Узнав» с помощью слабого сигнала жертву, угорь посылает мощный электрический разряд. Так он «глушит» добычу и защищается от врагов.
Напряжение электрического разряда у метровых угрей достигает 650 вольт. Но сила тока невелика, и такой удар не опасен для человека. Старые угри, достигающие 3 м в длину, посылают куда более сильные разряды.
Электрические угри относятся к отряду карпообразных, семейству электрические угри. На настоящих угрей, встречающихся в реках Европы, электрические угри похожи только внешне: такое же вытянутое тело, отсутствие спинного и брюшных плавников, голая, без чешуи кожа. Амазонский угорь получает кислород из атмосферного воздуха. Обитая в заросших, бедных кислородом водах, угорь регулярно высовывается из воды подышать. Если его лишить этой возможности, рыба просто утонет.
Еще одна электрическая рыба Амазонки — рыба-ножилибелокаймовыйаптеронот.Правда, ее разряды слабые и предназначаются только для ориентации.
