На самом севере нашей планеты, между Евразией и Северной Америкой, раскинулся Северный Ледовитый океан. Самый маленький из четырех океанов, Северный Ледовитый океан покрывает площадь 14,75 млн. км2 и граничит с Атлантическим океаном (через Датский и Девисов проливы и Норвежское море) и с Тихим океаном (через Берингов пролив).
Северный Ледовитый океан представляет собой обширную глубокую чашу — Арктический бассейн, — окруженный окраинными морями: Норвежским, Гренландским, Баффина, Чукотским, Восточно-Сибирским, Лаптевых,
Карским и Баренцевым. Внутриматериковые моря Северного Ледовитого океана — Гудзонов залив и Белое море. Большая часть морей бассейна Северного Ледовитого океана лежит на материковом шельфе, составляющем почти половину его площади. Море Бофорта представляет собой часть Арктического бассейна — ложа самого океана. Ложе океана разделяют несколько подводных хребтов, самый высокий и протяженный из них хребет Ломоносова.
Северный Ледовитый океан самый мелкий из всех океанов, средняя глубина составляет всего ИЗО м. Самая глубокая часть океана лежит между хребтом Ломоносова и материковым шельфом Евразии и составляет 4000—4600 м. По другую сторону хребта глубина не превышает 3400 м.
Самое глубокое место — 5527 м находится за пределами океанического ложа, в Гренландском море.
Большая часть Северного Ледовитого океана находится внутри Северного полярного круга, где полгода длится полярная ночь и солнце вообще не поднимается над горизонтом. На самой северной точке Евразии — мысе Челюскина—полярная ночь длится 107 суток, а полярный день — 123 дня и ночи. Из-за географического расположения Северный Ледовитый океан получает мало солнечного тепла, поэтому его воды круглый год почти полностью покрыты льдом. Сплошная ледяная шапка покрывает лишь небольшую часть океана, в остальных местах льды не спаяны и перемещаются по поверхности. В зависимости от времени года на разных участках океана ледовитость то повышается, то снижается. У берегов Норвегии, близ Мурманска и далее, до о-вов Новая Земля, океан почти не промерзает благодаря Норвежскому течению, поставляющему теплые воды из Атлантики.
Воды Северного Ледовитого океана по составу схожи с водами Атлантики — основного поставщика воды Ледовитого океана, но из-за таяния льдов поверхностные слои океана сильно опреснены.
Воды Северного Ледовитого океана по составу схожи с водами Атлантики — основного поставщика воды Ледовитого океана, но из-за таяния льдов поверхностные слои океана сильно опреснены.
