Мировому океану принадлежит не вся вода на планете. Около 3% мирового запаса воды сосредоточено во льдах Арктики и Антарктики, в ледниках на вершинах гор, в водах рек и озер, в грунтовых водах. Реки и озера, хотя и питают Мировой океан, но не являются его частью. Они расположены на материках, выше уровня Мирового океана, и океаническая вода в них не поступает. Такие водоемы называются континентальными. Большинство континентальных водоемов возникло благодаря круговороту воды в природе.
Как рождается река? Родиной реки может стать равнина, сочащаяся родниками. Сливаясь, ручьи образуют речку. Питаясь водой дождей, тающих снегов и вливающихся в нее других речушек, она превращается в большую полноводную реку. Такие реки называют равнинными.
Испарившаяся с поверхности Земли вода выпадает снегом над горами. На вершинах всегда холодно. Здесь снег не тает, превращаясь в толстый слой льда — ледник. Постоянно пополняясь новыми порциями атмосферных осадков, ледник в то же время подтаивает под солнечным теплом. Ручьи талых вод, стекая с горы, сливаются в единый поток. Так рождается горная река.
