Киты — самые великие путешественники среди морских млекопитающих. В моря они заходят лишь изредка. Их дом — Мировой океан. Прежде всего это касается китов-полосатиков, большинство из которых встречается от Арктики до Антарктики. Полосатикам больше нравятся холодные и умеренные воды — в теплом климате к их коже присасываются паразиты, отчего тело покрывается язвами.
Из 6 видов семейства полосатиков в холодных водах обитают 5 видов — финвал 3 (18,6— 27,3 м). сейвал 4 (12,8 — 18 м). малый полосатик
(до 10 м), синий кит 5 (23— 33 м, до 190 т) и
горбатый кит 6 (до 18 м), выделенный в особый род горбатых китов. Полосатики получили свое название из-за многочисленных параллельных полос-складок на брюхе. Эти киты питаются планктонными рачками и рыбой (в том числе довольно крупной сельдью). Киты заглатывают пищу вместе с большой порцией воды. Вода выталкивается языком, словно поршнем, а пища задерживается в цедильном аппарате, или «китовом усе» — сети вертикальных пластин на верхней челюсти. Синий кит — единственный из полосатиков, питающийся только планктоном.
Полосатики живут обособленными популяциями. В Северном полушарии наблюдают две популяции финвалов — тихоокеанскую и атлантическую. Атлантические финвалы из Северной Атлантики заходят в Баффиново, Гренландское, Норвежское, Баренцево и даже в Белое моря. Финвалы из Тихого океана заплывают в Чукотское море. В тех же морях встречаются и сейвалы, но, избегая льдов, они не заходят далеко на север. Малый полосатик, синий и горбатый кит заходят в воды от Гренландии до Шпицбергена и Новой Земли,
и в Чукотское море. В морях Бофорта, Лаптевых, Восточно-Сибирском и Карском эти киты не встречаются. Семейство гладких китов отличает большая голова с хорошо заметной шеей и высокие, сильно выгнутые челюсти с длинными (до 4,5 м) пластинами китового уса. Дыхало у гладких китов разделено перегородкой на две части. При выдохе они выпускают двойной фонтан. У полосатиков такой перегородки нет, поэтому они выбрасывают одиночный фонтан. По фонтану можно издали определить, к какому семейству принадлежит вынырнувший кит.
К семейству гладких китов относится медлительный и неповоротливый гренландский кит (21 м, 150 т). Он держится у поверхности, глубоко не ныряет и питается только зоопланктоном. Гренландские киты легко вскрывают лед толщиной до 30 см, поэтому могут заплывать в высокие широты. Гренландский кит— самый северный из китов. Он никогда не заходит южнее Камчатки и Лабрадора.
Благодаря пристрастию к холодным водам у гренландских китов необыкновенно гладкая и чистая кожа. Большинство паразитов и обрастате-лей, в том числе китовых вшей, которые оставляют глубокие язвы на телах китов, не выдерживают низких температур и не поселяются на гренландских китах.
