Бедность видового разнообразия Балтики компенсируется количеством обитающей в ней рыбы. Около половины всего улова в Балтике составляет салака — балтийский подвид атлантической сельди. Салака мельче своей океанической родни и отличается от нее строением тела и способностью жить в опресненной воде. Салака встречается даже в некоторых пресных озерах. Обычная салака питается планктоном и не превышает 20 см. Но в Балтике обитает и гигантская салака, почти в два раза крупнее обычной. Она охотится на мелкую рыбу, например на тре-хиглую колюшку 1 (до 9 см) из семейства колюшковые, которая, кстати, тоже встречается и в пресных водах.

Колюшка проводит большую часть года в открытом море, а в мае в огромных количествах приплывает к берегу на нерест. Идущую на нерест колюшку отлавливают сетями у побережья, добывая по тонне за час. Драчливые самцы колюшки до смерти бьются за самок. Побежденный самец нередко оказывается буквально распорот острыми шипами противника. Но забияки колюшки оказываются великолепными папашами. Готовясь к брачному сезону, они на мелководье вьют из морских трав гнезда, куда и заманивают самок. Едва самка отложит икру, самец выгоняет ее из гнезда, оплодотворяет икру и отправляется на поиски другой самки. Так в одном гнезде оказывается икра 2—3 самок. Только набрав достаточное количество икры, самец успокаивается и приступает к отцовским обязанностям. Он охраняет и проветривает икру, чистит и ремонтирует гнездо. Когда появятся мальки, заботливый родитель разбирает крышу гнезда, превращая его в колыбельку для своего потомства, и будет еще с месяц заботиться о детишках. Но по истечении .этого срока он резко теряет интерес к малькам и по рассеянности может даже съесть парочку своих потомков, если они к тому сроку еще будут держаться рядом с родителем.
Еще одна знаменитость Балтики — балтийский шпрот, или килька 2 (до 15 см). Важная промысловая рыба, широко известная в виде консервов «Шпроты в масле», в природе очень похожа на мелкую салаку: также держится стаями и питается планктоном.
В былые времена в Балтике и во всей Северной Атлантике одной из самых многочисленных рыб была семга, или благородный лосось 3 (1,5 м, до 39 кг). Сотни тысяч лососей поднимались на нерест почти во все реки Европы.
Деликатес в наше время, семга раньше была обыденным блюдом на столе самого бедного крестьянина, и батраки при приеме на работу даже ставили условием не кормить их семгой слишком часто. Чрезмерный вылов, загрязнение рек и разрушение нерестилищ привели к резкому
Деликатес в наше время, семга раньше была обыденным блюдом на столе самого бедного крестьянина, и батраки при приеме на работу даже ставили условием не кормить их семгой слишком часто. Чрезмерный вылов, загрязнение рек и разрушение нерестилищ привели к резкомусокращению численности лосося. Его поголовье восстанавливают, выпуская в моря молодь, выращенную на рыбоводных заводах. Сейчас в Балтике на одного «дикого» лосося приходится примерно 9 «заводских». Промысел лосося в Балтике продолжается и поныне, но массовый вылов наносит ущерб популяции дикого лосося. Если меры по защите лосося не будут приняты в ближайшее время, то в течение 5 лет «дикий» лосось в Балтике полностью исчезнет.
К промысловым рыбам Балтики, нерестящимся в реках Европы, относится чехонь 4 (до 60 см, до 2 — 3 кг) из семейства карповых, сиг 5 (от 40 до 60 см) и европейская ряпушка 6 (30—40 см, до 1,2 кг) из семейства сиговых. Европейская ряпуша, встречающаяся также во многих европейских озерах и реках, издревле высоко ценилась за непревзойденные вкусовые качества. Ее даже доставляли к столу русских царей, и звалась она тогда гордо — «царская селедка».